费丹旭成名的年代，正是道光皇帝当政的时候。道光皇帝的叔父，有一只眼睛瞎，而且凹进去，很不好看。这位皇叔请画师给自己画像，画了好几幅，都不满意；有的照实画来，那只坏眼睛画得很实在，但很难看，主人不满意；有的把坏眼睛画成了好眼睛，假了，主人也不满意。有一天，有人向皇叔推荐说，费丹旭画人物画得好，于是，皇叔便命人把费丹旭请到家中为自己作画。
费丹旭被请到了皇叔家，皇叔向费叙述了先前一些画家为自己画像却无一使自己满意的情由。费丹旭听了皇叔的叙述，默默思虑着自己的构思。
他先把皇叔的面相画了下来，然后对皇叔说：“容我回家构想，三天后再把像送到府上来。”
三天后，费丹旭把画好的肖像送到了府上。当画卷慢慢打开的时候，在场的人都惊呆了；只见画面上，皇叔微微侧着身子，偏着头，在给自己掏耳朵，他双眉微蹙，盲的那只眼恰巧闭着，看起来就像是在体味掏耳时的那份微妙的享受一般。
整个画面构思精巧，人物画得非常传神，最难得的是，画家通过掏耳朵这一情节的设计，巧妙地回避了皇叔一只盲目的短处，又使画面充满了生活的气息。这幅《掏耳图》理所当然地得到了皇叔的赞赏，一时间，费丹旭本人名声大振。
费丹旭(1802—1850)，字子苕，号晓楼，别号环溪生、偶翁等，浙江乌程(今湖州)人。他生长在一个书画世家中，他的父亲，叔父都擅长绘画，在家庭的熏陶下，费丹旭很小就能书善画，先工仕女，后又工于人物肖像。经过多年磨炼，他的人物非常传神，逼真，如镜取形。他的一生，多活动于江、浙一带，晚年寓上海，终老沪寓。他的传世作品有《纨扇侍秋图》、《牛郎织女图》等。