北宋范宽性情疏放,爱山水。作画初学荆浩、李成,后来他觉悟到应当重视对自然山川景物的观察、体验，因而长期生活于陕西华山、终南山等处，观览云烟惨淡、风月阴霁的微妙变化,对景造意,将崇山峻岭的雄强气势、老树密林的荒寒景色，生动地现于笔下。他画山石落笔雄健老硬，以短而有力的笔触(被后人称为雨点皴)，画出岩石的形貌质感。画上的大山巍然矗立,浑厚壮观,具有压顶逼人的气势。
以假乱真
一天，大书画家、鉴赏家米芾外出游历。不觉信步来到山中一座寺庙，于是走进庙中找了一间僧房坐下休息。突然发现僧房墙壁上挂着一幅山水画，这幅画笔力雄健、章法险峻、墨色深沉、气势宏伟，全图群山碧水、烟云隐约，营造出一种朴实自然的意境与气氛。米芾熟知历代山水画家及其作品风格，于是立即断定这是唐代山水大家荆浩的作品。但当他走近仔细一看，不觉大吃一惊，瀑布边的落款竟是“华原范宽”四字。原来，这是范宽在青年时代临摹荆浩的一幅作品，那娴熟老练的笔墨和雄浑险峻的气势竟达到了以假乱真的地步，还骗过了精于鉴赏的米芾的眼睛。若不是发现了范宽的落款，差点闹出笑话。