感慨李铁夫

感慨李铁夫
王璜生
在中国现代美术史上有这样一位特殊人物，他在不少方面经常被认为可称“第一”——第一位留学西方的油画家，第一位真正掌握了西方油画技巧的艺术家，第一位能够用油画语言达到可与西方大师比美的中国油画家……等等。他在中国民主革命史中也同样占有重要位置，甚至被孙中山先生等极高地赞誉。然而，这样一位人物，在长期以来，又时常被人们有意或无意地遗忘，甚至在一些重要的美术史书上，对他的研究和评价也显得很不相称，他的名字及成就只是很小的范围里传播，他的作品的收藏和保存状态更是令人担忧和费解……这个人物，就是“东亚画坛第一巨擘”（孙中山语）李铁夫。
 

　　一

　　李铁夫（1869-1952）是广东鹤山陈山村人，原名李玉田。家境极贫苦，只有一间十三桁瓦顶的土屋。祖父、父亲世代都务农。但是，李铁夫从小却能够随乡里中的一位孝廉吕辉光攻读诗书，这对他后来在艺术、诗文方面的发展至为重要，也可见，他的家庭及乡间的环境对文化仍是非常重视的。

　　广东地处滨海，与海外的经济文化交流得地利之便，得风气之先。在近代史上，出现了一大批站在时代潮流前沿的重要历史人物，如孙中山、康有为、梁启超、容闳、詹天佑、陈启源、冯如等。在美术方面，西方画法的传入在广东沿海也是一个重要埠头，进口转外销的“商品画”促进了“洋画”在沿海地方的传播。当时，“外销画”在这一带也多少成了一种行业，出现了一些颇为重要的画家如林呱（关作霖）等。而另外，鹤山开平一带由于人口密集，土地，气候，耕种方式，生活习惯等原因，使这一带许多人选择了出外甚至出洋谋生，互相提携的生存方式。李铁夫正是在这种为了生存也为了美术的情况下离开了故土，飘洋越海到美洲生活与学习。这一年是1885年，他正好16岁。（一说1887年，18岁）现在尚没有准确资料证明李铁夫飘洋越海第一站是美洲具体什么地方。据说先到美国，随后即转到英属加拿大。当时，在加拿大渥太华侨居的鹤山人不少，李铁夫得到族叔的资助，得以入校学画，一学就是九个年头。在此期间，曾获奥灵顿美术学院画赛冠军，被授予奖学金，享有殊荣。据说，他此阶段有过一段感情伤心史，他曾与一位洋女同学交往密切，后因中西男女交往风俗的不同而分手。也许，这是促使他离开加拿大的一个原因。

　　离开加拿大后，他又来到美国，这一年约是1896年。李铁夫曾自称，他1905年至1925年为两位美国名匠——威廉?切斯和约翰?萨金特的“门人”。切斯是1916年去世，萨金特是1925年去世。李铁夫跟随这两位名匠学画正好是他们的晚年。此时李铁夫本人年龄约在36岁至56岁之间。因此也正值艺术成熟期。又有资料称：李铁夫于1913年以优异的成绩考入纽约美术大学，每次考试均名列前茅，这一年他的作品参加展览，获一等奖。1914年又获铜像大奖。1916年被推选加入当时最高的国际美术机构——“国际画理学会”，成为该机构建立以来的第一位亚裔会员。他还加入当时很有影响的“纽约艺术学生联盟”，还是“万国老画师画院”会员等等。这一阶段，李铁夫的艺术造诣，得到广泛的认可。当时不少与他有密切过往的重要人物都对他评价极高。孙中山曾称誉他为“东亚画坛，第一巨擘”，革命家黄兴赠他“横扫东亚”的题词。孙中山、黄兴、程璧光、梁联芳等联名在报上推崇他的艺术“洵足与欧美大画家并驾齐驱，诚我国美术界之巨子”。

　　1930年，李铁夫结束了他在异国四十多年的漂泊生活，回到中国。此时，他已是61岁，过了花甲渐入暮年了。